12 октября 1492 года экспедиция Христофора Колумба достигла берегов американского континента. Эту дату принято считать датой открытия Латинской Америки. В Испании 12 октября отмечают День испанского (или испаноязычного) мира — Día de la Hispanidad. Но многие считают, что говорить об «открытии» Америки неправомерно, так как земли Абья-Йяла (индейское название континента) к моменту прибытия европейцев уже были населены, а «встреча двух миров» обернулась геноцидом коренных народов: в результате войн, эпидемий и эксплуатации, по оценкам историков, за XVI и XVII века было уничтожено до 90% индейского населения.
В этот день в Аргентине отмечают День уважения культурного многообразия, в Боливии — День деколонизации, в Никарагуа и Венесуэле — День индейского сопротивления. Сегодня к индейцам относятся 45 миллионов человек по всей Латинской Америке, это около 8,3% от населения региона. Самыми индейскими странами являются Боливия, Гватемала, Перу и Мексика. Среди самых крупных индейских народов — кечуа, аймара, науа, майя, мапуче, отоми и другие.
С 1960-х годов — после нескольких веков дискриминации и социальной апатии — по всей Латинской Америке стали появляться индейские организации — профсоюзы, политические партии и даже вооруженные партизанские армии, которые активно использовали в политических целях и популяризировали символы и атрибуты индейской культуры: индейские флаги, языки, одежду. Сегодня эти организации играют важную роль в политических процессах в латиноамериканских государствах.
